På 1700-talet var smittkoppor ett fruktat gissel. Men jämna mellanrum drog epidemier fram och spred fasa. Mest dog små barn, inte sällan flera i samma familj. Den som överlevde sjukdomen fick ofta leva med fula ärr efter de stora blåsorna. Men så plötsligt, kring sekelskiftet 1800, spred sig en ny upptäckt, nästan ett mirakel: Vaccinet. Som genom ett trollslag försvann den fruktade farsoten nästan helt.